Disyuntor diferencial vs llave térmica: qué protege cada una

En resumenEl disyuntor diferencial protege a las personas de una descarga; la llave térmica protege los cables de una sobrecarga o un cortocircuito. No se reemplazan entre sí: una instalación segura necesita las dos.

La confusión de los nombres

En el tablero de tu casa hay dos tipos de llaves que se suelen confundir. En la calle se las llama por nombres mezclados: "disyuntor", "diferencial", "térmica", "llave termomagnética", "automático". Las que hacen cosas distintas son estas dos: el disyuntor diferencial (también llamado interruptor diferencial) y la llave térmica (o termomagnética).

Qué protege cada una

	Disyuntor diferencial	Llave térmica
Protege	A las personas	A los cables y a la instalación
Detecta	Fugas de corriente hacia tierra, por ejemplo cuando alguien toca algo energizado	Sobrecargas y cortocircuitos
Cuándo salta	Ante una fuga muy pequeña, en fracciones de segundo	Cuando pasa más corriente que la que el cable puede soportar
Señal en el tablero	Tiene un botón de prueba, generalmente marcado con la letra T	Tiene el valor de corriente escrito en la palanca

Si un artefacto pierde aislación y la carcasa se energiza, la térmica probablemente no dispare, porque la corriente que pasa es chica. El diferencial, en cambio, la detecta y corta antes de que una persona sufra una descarga grave. Y si hay un cortocircuito, ocurre al revés: la térmica corta. Por eso se complementan.

Qué pasa cuando salta cada una

• Salta el diferencial: hay una fuga de corriente. Puede ser un artefacto en mal estado, un cable dañado o humedad en una zona de la instalación. Desenchufá los artefactos del circuito y subí la llave; si vuelve a saltar sin nada enchufado, la falla está en la instalación.
• Salta una térmica: hay sobrecarga o cortocircuito en ese circuito. Si fue por conectar muchos artefactos a la vez, reducí el consumo; si saltó sin que hayas hecho nada, revisá con un electricista.

En ambos casos: si vuelve a saltar apenas la subís, no insistas. Las llaves cortan por una razón.

Errores peligrosos

• Poner una térmica más grande para que no salte. El cable puede recalentarse antes de que la llave corte.
• Puentear o anular el diferencial porque "salta mucho". Salta porque detecta una fuga; eliminarlo saca la protección de las personas.
• Usar la llave como interruptor de uso diario. Están hechas para proteger, no para maniobrar todos los días.

El diferencial necesita puesta a tierra

Para que el diferencial pueda cumplir su función, la instalación tiene que tener una buena puesta a tierra. Sin ella, la corriente de fuga no encuentra un camino claro y la protección pierde efectividad. Ver la guía sobre puesta a tierra y para qué sirve.

Probalo cada tanto

El botón de prueba del diferencial simula una fuga. Al apretarlo, la llave tiene que saltar. Si no salta, o si nunca lo probaste, conviene que un electricista lo revise. Es una comprobación que lleva segundos y puede hacer una diferencia importante.

¿Tu tablero tiene las dos protecciones?

Si tu tablero es antiguo, tiene fusibles o no tiene diferencial, conviene actualizarlo. En Electri CBA instalamos y cambiamos tableros, disyuntores y llaves térmicas en Córdoba. Llamanos al 351 786-8367 y te decimos qué le falta a tu instalación, sin cargo por el presupuesto.